Australia tiende la mano a Haití para mejorar el suministro de agua potable
San José, Costa Rica, 7 de febrero, 2011 (IICA). Más de 175 familias haitianas se beneficiarán con la construcción de cisternas para la captación y el almacenamiento de aguas pluviales, gracias a un proyecto financiado por la Agencia Australiana para el Desarrollo Internacional (AusAID), que busca atenuar los problemas de salud pública que se presentan en la isla caribeña a un año del terremoto.
Se trata de la primera iniciativa en la que Australia elige como contraparte directa al Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura, bajo su programa de asistencia para el desarrollo en América Latina y el Caribe, explicó el Secretario de Relaciones Externas del IICA, Lars Pira. También es el primer ejemplo de la cooperación trilateral y técnica en materia de desarrollo internacional entre Brasil y Australia.
De acuerdo con la Embajadora de Australia, Katrina Cooper –residente en México y concurrente ante Costa Rica, Cuba, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y República Dominicana– la asistencia australiana para el desarrollo se ha concentrado en Asia y en los países insulares del Pacífico. Sin embargo, el gobierno australiano ha ampliado dicha asistencia a otras regiones, incluyendo América Latina y el Caribe, al reconocer las necesidades de desarrollo más allá de Asia y el Pacífico, y su capacidad para ayudar con tales necesidades.
La construcción de las 175 cisternas en Haití tendrá un costo de 750 000 dólares australianos (US$747 300, aproximadamente), que serán proporcionados en su totalidad por la AusAID.
Será la segunda etapa de un proyecto que inició el año pasado y que fue ejecutado por la Agencia de Cooperación Brasileña (ABC, por sus siglas en portugués), y en el que el IICA fue solo un colaborador en coordinación con el Ministerio de Agricultura, Recursos Naturales y Desarrollo Rural de Haití (MARNDR) y una organización no gubernamental especializada en la construcción de cisternas.
En aquella ocasión, se construyeron 70 cisternas, 60 de ellas en domicilios y 10 en las escuelas en la Comuna de Ganthier, al sureste de Haití, una zona pobre y vulnerable.
En esta segunda etapa, el IICA, por medio de su Oficina en Haití, administrará el proyecto, teniendo bajo su responsabilidad todas las actividades relacionadas con la construcción de las cisternas en coordinación con el MARNDR. Se contará con la asesoría de la ABC, por su experiencia en el proceso.
El MARNDR escogerá a las familias que se beneficiarán con la instalación de las cisternas. Se dará prioridad a las familias encabezadas por mujeres, con niños, adultos mayores y discapacitados.
En el marco de los esfuerzos dirigidos a mejorar la seguridad alimentaria en Haití, el proyecto busca suplir de agua potable a los habitantes de zonas urbanas y rurales.
Los primeros deben comprar el líquido o someterlo a tratamientos para su purificación, en el mejor de los casos. Entre tanto, la población de zonas rurales no posee los recursos suficientes para tratar o comprar agua potable, por lo que suele emplear el agua de ríos, pozos, presas y quebradas para el consumo diario, aún cuando es utilizada también para el aseo personal, el lavado de ropa y otras actividades que la tornan poco salubre.
El Representante del IICA en Haití, Alfredo Mena, explicó que el componente social será de gran importancia, pues los beneficiarios contribuirán activamente en el proyecto. Miembros de las familias serán capacitados para apoyar en las excavaciones, la preparación de los paneles, la construcción y la instalación de los sistemas de captación de agua.
También recibirán capacitación sobre manejo de agua potable y desarrollo sostenible en armonía con el medio ambiente.
La iniciativa incluye, asimismo, la capacitación de 40 albañiles. De esta manera, cada cisterna será construida en cinco días consecutivos por dos albañiles: uno recientemente entrenado y el otro con experiencia; así se transferirá conocimiento y se garantizará un trabajo de calidad. Todas las cisternas se construirán antes de la temporada de lluvias.
De acuerdo con Lars Pira, esta iniciativa tiene el potencial de abrir las puertas para futuras acciones conjuntas en beneficio de otros países. En conversaciones con la Secretaría de Relaciones Externas del IICA –reafirmadas por Andreas Zurbrugg, Representante de la AusAID para América Latina, durante una visita reciente a la Oficina del Instituto en Brasil– la agencia australiana ha manifestado su disposición de establecer alianzas sólidas con organizaciones respetables en América Latina y el Caribe, para trabajar conjuntamente en el futuro en iniciativas que promuevan el desarrollo sustentable.
Más información:
alfredo.mena@iica.int
lars.pira@iica.int