El Director General del IICA, Chelston Brathwaite, anunció que 2008 será un año dedicado con énfasis a la capacitación; en el ámbito externo se impulsará, por ejemplo, el desarrollo de jóvenes líderes de la agricultura del hemisferio, mientras en el interno se buscará mejorar las cualidades profesionales de los funcionarios del Instituto. Recientemente, Brathwaite visitó la Universidad de Londres, donde abrió la puerta para que profesionales del IICA actualicen sus conocimientos a través de programas de educación a distancia, en temas como Gerencia de Agronegocios, Ambiente y Desarrollo Sostenible. Propuestas similares podrían implementarse con otras universidades de prestigio mundial. El IICA inaugurará a partir del 2008 el “Centro para Líderes de la Agricultura” y realizará, en marzo próximo, el Foro para Jóvenes Líderes, en el que se darán cita talentos juveniles de los 34 Estados Miembros. Durante una reunión con todo el personal de la sede central, el Director General destacó varios de los principales resultados de 2007: la realización de la Cuarta Ministerial sobre Agricultura y Vida Rural y la Reunión Ordinaria de la Junta Interamericana de Agricultura (JIA), efectuadas en Guatemala en julio; la celebración del 65 aniversario del IICA durante una sesión del Consejo Permanente de la OEA; el fortalecimiento de relaciones con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el desarrollo de los programas hemisféricos de agronergía, biotecnología, agroturismo y agricultura orgánica.

El IICA participó en la 34ª. Conferencia de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), realizada del 17 al 24 de noviembre reciente, en Roma. En ese marco, el Director General, Chelston Brathwaite, sostuvo un encuentro con el Ministro de Agricultura de Canadá, Gerry Ritz, con el que discutió la evaluación hecha sobre las capacidades técnicas del IICA, el innovador Foro de Líderes para la Agricultura, y las nuevas políticas que Canadá tiene previstas para América Latina y el Caribe. Además, realizó una sesión de alto nivel con representantes del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA). Brathwaite enfatizó la necesidad de fortalecer la cooperación estratégica FAO - IICA y por ello revisó, con el Subdirector General Ajunto para América Latina, y el Caribe de la FAO, José Graciano da Silva, los acuerdos vigentes orientados hacia el trabajo conjunto y la creación de sinergias.

“Centroamérica y el Caribe necesitan fortalecer el sector energético, pues podría representar un freno al progreso y afectaría la competitividad de los países”. Esa fue una de las conclusiones a las que se llegó durante la 31ª Conferencia Anual sobre la Cuenca del Caribe, que se realizó en Miami del 3 y el 5 de diciembre. La mesa sobre agroenergía de esta cita, denominada “Buscando el equilibrio entre seguridad alimentaria y biocombustibles”, fue moderada por el Director General del IICA, quien fue invitado por la organización Acción para Centroamérica y el Caribe (CCAA, por sus siglas en inglés). La seguridad alimentaria global y los efectos de la conversión de cosechas de maíz o azúcar en agroenergía coparon las discusiones. El IICA aprovechó la oportunidad para presentar el documento “Preguntas y Respuestas más Frecuentes sobre Biocombustibles”. El evento reunió a más de 600 líderes y empresarios de Centroamérica, el Caribe y los EE.UU., con el objetivo de articular las mejores estrategias que permitan impulsar el progreso y el crecimiento de la región.

Más de 150 estudiantes universitarios costarricenses y salvadoreños se reunieron del 7 al 9 de diciembre en la Sede Central del IICA, para realizar la simulación conocida como Modelo de Asamblea General de la Organización de los Estados Americanos (MOEA). Los estudiantes pusieron en práctica sus habilidades diplomáticas y tomaron resoluciones sobre 30 de los 92 temas tratados en la última Asamblea de la OEA. La actividad estuvo dedicada al Director General del IICA, quien dictó la conferencia inaugural “El IICA y el desarrollo de la agricultura y la vida rural en las Américas”. En la actividad participó el representante de la OEA en Costa Rica, Embajador Patricio Zuquilanda; la Directora del Departamento de Relaciones Externas de la OEA, Irene Klinger; el Director de la Escuela de Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional de Costa Rica (UNA), Alexander López; el Vicerrector de Desarrollo de esa universidad, Leiner Vargas; y la Jefa del Departamento Diplomático del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto, Carmen Claramunt.

Se aprobó la Política Agrícola Centroamericana 2008 - 2017 durante la XXXI Cumbre de Jefes de Estado y de Gobierno realizada el reciente 12 de diciembre. Con el aval de los mandatarios, la Política Agrícola Regional podrá entrar en vigencia a partir del 2008 y cumplir su plan de diez años. Esta Política es considerada un logro del proceso de integración impulsado por los presidentes centroamericanos. El IICA ha participado en el grupo técnico que elaboró el instrumento, resultado de un amplio proceso de diálogo entre el sector público, el privado y la sociedad civil. El Instituto también trabajó junto con la Unidad de Asistencia Técnica Regional (RUTA) en la sistematización del trabajo de formulación de esta política; al documentar la experiencia se busca que pueda ser replicada o sirva como ejemplo en el ámbito internacional.

Dos foros técnicos convocados por el IICA permitieron analizar temas trascendentales para la agricultura hemisférica. El foro "China e India: Desafíos para el Comercio Agroalimentario de las Américas" se realizó en la Sede Central del IICA el reciente 15 de noviembre y contó con la participación del jefe de la Unidad Comercio Internacional de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), Mikio Kuwayama; el economista senior del Banco Mundial (BM) Daniel Lederman; la especialista en Políticas y Comercio del IICA en Argentina, Edith Obschatko; y el Gerente General de la Promotora de Comercio Exterior (PROCOMER) de Costa Rica, Martín Zúñiga. Por su parte, el foro “Riesgos, oportunidades, y beneficios de la biotecnología para los países de las Américas”, se efectuó el 11 de diciembre, con el aporte del experto del Grupo Consultores en Economía y Organización (CEO), Eduardo Trigo; el catedrático de la Universidad de Auburn en Alabama, EEUU, Greg Traxler; y el Director de Biotecnología y Bioseguridad del IICA, Assefaw Tewolde.

En el marco de la iniciativa de fomento de gestión del conocimiento que impulsa el IICA en el hemisferio, la Oficina del Instituto en Bolivia, el Postgrado de Ciencias del Desarrollo de la Universidad Mayor de San Andrés de la Ciudad de la Paz (CIDES-UMSA) y el Ministerio de Desarrollo Rural Agropecuario y Medio Ambiente de ese país (MDRAyMA), del 7 al 9 de noviembre reciente, se realizaron tres encuentros con el objetivo de promover el desarrollo rural en esa nación. Estos permitieron hacer una reflexión técnica y académica con el fin de fortalecer las áreas de trabajo entre las instituciones. Como conferencistas participaron el Director de Desarrollo Rural Sostenible del IICA, Sergio Sepúlveda y la Especialista en Territorios Rurales de la Oficina del IICA en Perú, Janette Pacheco.

Expertos de Brasil, Costa Rica, Ecuador, Honduras, Perú y Venezuela se reunieron el 29 y 30 de noviembre en Bucaramanga, Colombia, con el fin de conocer experiencias empresariales exitosas y ponerse al día con innovadores resultados en investigación y desarrollo tecnológico para la producción de cacao. Esto se dio en el marco del Seminario “Hacia una Cacaocultura Competitiva para su Inserción en los Mercados Internacionales: Experiencias Exitosas”, organizado por la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria (CORPOICA) y el IICA. La actividad tuvo el apoyo del Programa Cooperativo de Investigación, Desarrollo e Innovación Agrícola para los Trópicos Suramericanos (Procitrópicos), el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE), la industria cacaotera y diversas empresas de productos y servicios. Como complemento, se realizó una Rueda de Negocios para que grandes, medianos, pequeños productores de cacao y empresarios, realizaran transacciones económicas.

La ganadería ecuatoriana tiene un enorme potencial de acuerdo con la conclusión a la que se llegó en dos seminarios sobre Control Sanitario de la Ganadería Bovina en el Ecuador, realizados del 8 al 9 de noviembre en Santo Domingo y Ambato, al centro del país suramericano. Tuvieron el auspicio del IICA y del Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (MAGAP). La actividad contó con el apoyo de instituciones nacionales e internacionales como FAO, PANAFTOSA/ OPS, FEDEGAN, APHIS, entre otras. En la actividad participaron ganaderos de la Costa y Sierra Ecuatoriana.

A solicitud del gobierno ecuatoriano, el IICA realiza gestiones para promover la formulación de una estrategia nacional de biotecnología y bioseguridad. Para ello, ha organizado reuniones con la Asociación Nacional de Fabricantes de Alimentos y Bebidas (ANFAB), el Ministerio de Inclusión Social y el Ministerio de Agricultura del Ecuador. Asimismo, el Instituto participó en el Congreso Internacional sobre Biotecnología y coordinó el taller “Identificación de Necesidades y Oportunidades en el Campo de la Agrobiotecnología”, con base en el cual se han desarrollado elementos básicos para la estrategia solicitada por el Gobierno. Como resultado del taller, quedó conformado el Grupo de Gestión en Agrobiotecnología y Bioseguridad del Ecuador, que le dará continuidad a los objetivos.

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