En estas semanas, el Instituto está culminando un proceso hemisférico de rendición de cuentas sobre sus acciones en 2008. El Director General hizo su rendición de cuentas ante el Consejo Permanente de la OEA, en Washington, y lo hará en Jamaica en octubre próximo, cuando se reúna la Junta Interamericana de Agricultura (JIA). Cada Representante hace lo propio en los 34 Estados Miembros. Las acciones que el IICA realiza en cada país miembro encuentran fundamento en un modelo de cooperación técnica caracterizado por la participación, la rendición de cuentas y la transparencia. Durante los últimos meses, 21 Oficinas en los países han presentado informes y las otras 13 se encuentran próximas a dar a conocer su labor ante una gama de actores de la comunidad de la agricultura y la vida rural en el país, entre quienes figuran funcionarios gubernamentales, autoridades académicas, colegas de otros organismos y representantes de la sociedad civil. Estas actividades permiten, además, actualizar la agenda nacional de cooperación y retroalimentar a los funcionarios del Instituto. Por ejemplo, en el seminario-taller realizado en Jamaica, el Ministro de Agricultura Christopher Tufton aseguró que el acercamiento y trabajo conjunto con el IICA le ayudó “a apreciar los aspectos fundamentales de la agricultura, en sus niveles macro y micro, y a conocer sus verdaderas contribuciones al desarrollo, que van más allá de la producción primaria”. El Ministro Tufton, quien será anfitrión de sus pares en el Hemisferio en octubre, se refería así a su participación en el Foro de Líderes en Agricultura, que el Instituto organizó en Costa Rica especialmente para una delegación de alto nivel de su país.

Durante una visita a Costa Rica para participar del 5 al 7 de mayo, en el Foro de Líderes organizado por el IICA, el Ministro de Agricultura, Recursos Naturales y Desarrollo Rural de Haití, Joanas Gué, clamó por mayor inversión en el sector agrícola y rural de su país principalmente por medio del impulso de una visión ampliada de la agricultura. El Ministro visitó el país centroamericano acompañado por la subdirectora de la División de Cooperación Externa, Colette Blanchet, la jefa del Departamento de Economía Agrícola y Planeamiento, Laurence Charleston Elisée, el Representante del IICA en Haití, Alfredo Mena, y la asistente del Representante, Emmanuela Charles. El encuentro permitió dialogar sobre los desafíos globales y en particular los de la agricultura haitiana, y sobre las acciones que en este sentido el IICA desarrollará. En su encuentro con el Director General del Instituto, Chelston Brathwaite, el Ministro Gué solicitó acompañamiento institucional para posibilitar que en su país se comprenda mejor la importancia de la agricultura. La delegación efectuó una gira de campo a la Universidad EARTH y a un proyecto costarricense de producción orgánica.

Ante el actual brote de influenza humana tipo A, la Dirección General del Instituto giró instrucciones a todas sus Oficinas para que brinden apoyo a los 34 Estados Miembros. Si bien se trata de un problema de salud humana, el IICA reconoce –en su calidad de organismo especializado en agricultura– la importancia de profundizar las medidas que prevengan enfermedades transfronterizas y sostener los esfuerzos por fortalecer los servicios veterinarios. El Área de Sanidad Agropecuaria e Inocuidad de Alimentos (SAIA) apoya a los Estados Miembros, entre otras cosas, en el mejoramiento de los sistemas de bioseguridad y el establecimiento de buenas prácticas pecuarias. Según se estima, estas son las mejores herramientas de prevención y manejo de enfermedades o emergencias sanitarias. Además, el IICA recomendó concienciar a los consumidores acerca de que el consumo de carne de cerdo es seguro e hizo un llamado para mantener el equilibrio entre la protección del estatus sanitario, la salud pública y el comercio. El Instituto considera que los países deben basar decisiones y acciones en marcos regulatorios internacionales definidos por organismos competentes como la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). EL IICA también publicó en www.iica.int información de alto valor relacionada con la influenza H1N1.

Nuevos acuerdos entre la compañía Google, el IICA y el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) permiten que a un solo clic de distancia la población mundial tenga libre acceso a cerca de 9 mil libros sobre agricultura cifra que está por aumentar a más de 20 mil. Los textos provienen de la colección de la Biblioteca Venezuela del IICA en su Sede Central y de la Biblioteca Conmemorativa Orton, ubicada en el campus del CATIE, ambas en Costa Rica. La alianza Google/IICA ahora con la participación del CATIE, pretende compartir con el mundo conocimiento e información sobre la agricultura, un área que a juicio del Instituto urge de revalorización. La colección reúne una importante reserva de conocimiento en temas de política agrícola y forestal, comercialización agropecuaria, sanidad e inocuidad de los alimentos, tecnología e innovación agropecuaria y agroforestal, promoción del ambiente y manejo de recursos naturales, entre otros temas de preeminencia mundial. El IICA es el primer socio de Google en América Latina en digitalizar su archivo, uno de los más grandes de la región.

Se encuentra en marcha la denominada “Segunda Serie del Programa de Liderazgo Ejecutivo en Inocuidad de los Alimentos (2009- 2010)”, que el Área de Sanidad Agropecuaria y Sanidad de los Alimentos (SAIA) y el Centro de Liderazgo en Agricultura, ambos del IICA, realizan en colaboración con la Iniciativa Global de Liderazgo en Sistemas de Alimentos de la Universidad de Minnesota. Durante dos años, se facilitará la capacitación de cerca de 30 profesionales del sector público, privado y academia de todo el hemisferio, para desarrollar conocimientos en inocuidad de los alimentos.

Durante la primera semana de mayo, en Quito, Ecuador, se realizaron las reuniones anuales de las Comisiones Directivas del Programa Cooperativo de Innovación Tecnológica Agropecuaria para la Región Andina (PROCIANDINO) y del Programa Cooperativo de Investigación, Desarrollo e Innovación Agrícola para los Trópicos Suramericanos (PROCITRÓPICOS). En estas reuniones participaron funcionarios de los “PROCIS” y del IICA y los directores de los Institutos Nacionales de Tecnología Agropecuaria (los INIA).

Con el fin de documentar las mejores prácticas de implementación de programas de uso de biocombustibles en base en experiencias alcanzadas, dificultades percibidas, y éxitos conseguidos por los países de la región, está pronta a ser publicada la Guía de Biocombustibles, una publicación conjunta de la Asociación Regional de Empresas de Petróleo y Gas Natural en Latinoamérica y el Caribe y el IICA a través del Programa Cooperativo para el Desarrollo Tecnológico Agroalimentario y Agroindustrial del Cono Sur (PROCISUR). Esta guía comprenderá elementos que van desde la etapa agrícola hasta la distribución del producto.

Cerca de cuarenta jóvenes líderes se dieron cita en Uruguay, entre el 20 y el 25 de abril, para capacitarse en herramientas que les permitan enfrentar procesos de cambio y fortalecer sus organizaciones. El I Foro Nacional de Jóvenes Líderes en Agricultura de Uruguay, coordinado por la Oficina del IICA en ese país, permitió a los participantes trazar proyectos personales y desarrollar actividades para contribuir a mejorar la calidad de vida de sus familias y comunidades. En el foro participaron representantes de la Cooperativas Agrarias Federadas (CAF), la Asociación Nacional de Productores de Leche (ANPL), la Asociación Rural de Jóvenes del Uruguay (ARJU), el grupo El Tejar y la Federación Rural de Jóvenes (FRJ), entre otros. Como parte del encuentro, los participantes realizaron giras de campo y visitaron el Ministerio de Agricultura de Uruguay.