El Director General del IICA, Chelston Brathwaite, durante una visita a Trinidad y Tobago abogó por desarrollar e implementar un Plan de Seguridad Alimentaria en el Caribe, vinculado al Mercado y Economía Únicos del Caribe (CSME, por sus siglas en inglés) y cuya gerencia esté en manos de la Secretaría de la Comunidad del Caribe (CARICOM). El plan, detalló, requerirá un programa regional de transporte y de seguros agropecuarios, facilidades de almacenamiento agrícola y un consejo regional de seguridad alimentaria. Sugirió, además, que los ministros de las carteras de agricultura sean ministros de alimentos, agricultura y desarrollo rural. De esta forma, serían los responsables de la importación y producción de alimentos, y de la seguridad alimentaria, no solo para la población local, sino también de los turistas extranjeros. El Director General visitó Trinidad y Tobago durante la primera semana de diciembre, donde dictó la conferencia “El reto de la seguridad alimentaria en el Caribe” en el marco del Congreso Internacional de Agricultura Tropical y del 60º Aniversario de la Universidad de West Indies, su alma mater. Aprovechó su visita para mantener reuniones con la Ministra de Relaciones Exteriores y el Ministro de Agricultura, Tierras y Recursos Marinos de ese país, Paula Gopee-Scoon y Arnold Piggot, respectivamente, y con el coordinador nacional de la V Cumbre de las Américas y Reunión de los Jefes de Gobierno de la Mancomunidad de Naciones, Luis Rodríguez. El viaje de Brathwaite coincidió con el 30º Aniversario de la Oficina del IICA en Trinidad y Tobago, de la cual fungió como Representante entre 1983 y 1988.

La prudencia y la transparencia financiera serán prioridades para el IICA durante 2009, anunció su Director General, Chelston Brathwaite. Brathwaite, originario de Barbados y quien dirige el Instituto desde 2002, aseguró que mantendrá estrictas políticas de control que permitan enfrentar la crisis financiera mundial y asegurar que la nueva Administración, que se elegirá en octubre del próximo año, cuente con los recursos necesarios para iniciar labores de forma eficiente a partir de enero de 2010.

El Director General felicitó al nuevo Ministro de Desarrollo Agropecuario de Panamá, Olmedo Espino, y al recién nombrado Ministro de Agricultura del Perú, Carlos Federico Leyton, a quienes ofreció el Instituto como aliado estratégico en la definición e implementación de una agenda de cooperación técnica ajustada a las prioridades de sus países. Brathwaite indicó en sus misivas: “queremos compartir la experiencia que hemos acumulado a través de más de 65 años de apoyo al sector agrícola”. También invitó a los ministros a participar del “Foro de Líderes en Agricultura”, para dialogar sobre los retos del sector en el siglo XXI.

El Centro de Liderazgo para la Agricultura del IICA organizó en Venezuela el Primer Encuentro de Jóvenes Líderes en Agricultura y Vida Rural, y en Costa Rica el Primer Foro de Liderazgo Rural Juvenil. El primero se llevó a cabo el reciente 17 de octubre, con la participación de 20 jóvenes provenientes de los estados venezolanos de Portuguesa, Bolívar, Aragua y Maracaibo. El segundo se realizó del 2 al 4 de diciembre en la Sede Central del Instituto, con la participación de 33 jóvenes de diversas regiones de este país centroamericano. Los foros se realizaron con el apoyo del Club Rotario San José Noreste (Costa Rica) y la Gobernación del Estado de Portuguesa (Venezuela). Estas actividades buscan la capacitación de los jóvenes para que puedan afrontar los nuevos desafíos del agro.

De cara a una cita mundial que se realizará el próximo año en México, el reciente 19 y 20 de noviembre el IICA fue sede de la Reunión Técnica Hemisférica Preparatoria sobre el Artículo 27 del Protocolo de Seguridad de la Biotecnología. La bioseguridad es un nuevo y creciente campo de trabajo que atiende las preocupaciones en torno a la biotecnología. Durante la reunión del Foro Internacional del Protocolo de Cartagena (COP/MOP4), 147 países del mundo se reunieron el pasado mayo en Bonn, Alemania, y entre otras cosas, crearon el Grupo de Trabajo de los Amigos de los Presidentes con el fin de dar seguimiento al artículo 27 del Protocolo de Cartagena. Este Grupo sesionará en febrero 2009 en México, para negociar las normas y procedimientos internacionales en el área de la Responsabilidad y Compensación (R&C) del marco de dicho Protocolo sobre bioseguridad. El Instituto, que promueve el diálogo entre países en este campo y busca mejorar la implementación de los acuerdos internacionales, albergó la Reunión Técnica Preparatoria, donde participaron delegaciones de diez países del hemisferio.

EL IICA concluyó la elaboración del proyecto para el “Programa Global: Vinculando productores con los mercados”. Esta iniciativa fue presentada y aprobada por el Comité Directivo del Foro Global de Investigación Agrícola (GFAR, por sus siglas en inglés), que sesionó el reciente 26 de noviembre en Maputo, Mozambique. El Instituto es parte del Comité Guía de este Programa, que se echó a andar en 2006 en El Cairo.

Durante la reunión XIV de la Comisión Mixta República de China (Taiwán) - Países del Istmo Centroamericano, celebrada en Honduras el reciente 18 de noviembre, se aprobó el financiamiento del proyecto regional “Apoyo al incremento de la productividad y calidad de la producción de alimentos para contribuir a la seguridad alimentaria en Centroamérica”. Este plan fue elaborado por la Secretaria Ejecutiva del Consejo Agropecuario Centroamericano (CAC), que es provista por el IICA.

Un grupo de ocho productores de pequeña escala de Belice se capacitó en agricultura orgánica y liderazgo, durante una visita efectuada entre el 2 y el 6 de diciembre reciente a Costa Rica. El IICA y Armonía Natural, una compañía costarricense que busca el desarrollo ambiental, social y económico balanceado armoniosamente con la naturaleza, fueron los anfitriones de este encuentro. Los agricultores conocieron la experiencia de la finca orgánica La Esperanza, líder en el manejo y cultivo de productos libres de agroquímicos. En el último día de capacitación visitaron la Sede Central del Instituto, donde mantuvieron un diálogo con el personal a cargo del Centro de Liderazgo para la Agricultura.

El IICA y el Instituto de Desarrollo del Turismo Rural del Estado de Mato Grosso del Sur (IDESTUR) de Brasil firmaron un acuerdo de incentivo rural. El convenio fue firmado por el Representante del Instituto en Brasil, Carlos Vasco, y establece cláusulas de apoyo mutuo en la organización e implementación de programas de desarrollo, en destinos con potencial para el turismo rural y para la concentración de oferta de productos turísticos.