El Instituto acaba de crear un novedoso Centro de Liderazgo en Agricultura, desde el cual se promoverá la formación de líderes con visión global. Se trata de un centro pionero en su género, el cual será inaugurado el próximo 24 de marzo y cuyas actividades buscarán ser herramientas para que los líderes en agricultura del hemisferio enfrenten los retos del siglo XXI. En diversas oportunidades, el Director General del Instituto ha analizado este nuevo programa con delegados de los Estados Miembros. En la Reunión Ordinaria del Comité Ejecutivo del IICA realizada en mayo del 2007, por ejemplo, las delegaciones de los Estados Unidos, Brasil, Jamaica, Canadá y Dominica reafirmaron que la propuesta responde a una sentida necesidad, pues los desafíos de la agricultura son crecientemente complejos. El Centro será inaugurado oficialmente en la fecha antes señalada, cuando arranque también el Primer Foro para Jóvenes Líderes, cuyos partic0069pantes provendrán de 34 países. En otra de sus actividades estratégicas, el Centro incluye un Foro para ministros y altos ejecutivos. Precisamente, del 19 al 22 de febrero se contará con la visita del nuevo Ministro de Agricultura de Jamaica, Christopher Tufton, con quien se analizarán los retos de la agricultura de su país a la luz del contexto regional y mundial, así como se revisará la agenda de cooperación del IICA en Jamaica.

Al iniciarse este nuevo año, el Director General del IICA, Chelston Brathwaite, compartió con su gabinete y con todo el personal las prioridades que se ejecutarán durante el 2008. A su juicio, se percibe un ambiente positivo de parte de los 34 Estados Miembros, lo que da ánimo para profundizar los cambios iniciados en 2002 y asegurar el buen desempeño de la organización. Mencionó el positivo estado financiero del IICA, gracias al cumplimiento en el pago de cuotas por parte de los países, y al incremento, aunque modesto, del presupuesto anual del Instituto. En 2008, el IICA orientará esfuerzos a fortalecer aun más su capacidad técnica; iniciará la implementación en los países del sistema financiero (SAP) que ya opera en la Sede Central en Costa Rica; y promoverá la renovación y actualización de los conocimientos del personal por medio de licencias sabáticas e intensos programas de capacitación. El Director considera primordial afinar los instrumentos para la supervisión y seguimiento de las acciones en todo el hemisferio. Otro de los objetivos será desarrollar el Programa de Líderes, iniciativa que ha sido analizada en diferentes oportunidades con delegados de los países. El IICA buscará, además, fortalecer las relaciones con socios como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE). Asimismo, se trabaja desde ya en los preparativos de la Reunión de la Junta Interamericana de Agricultura, que tendrá lugar en Jamaica en 2009; y la contribución del Instituto a la Quinta Cumbre de las Américas (Puerto España, Trinidad y Tobago 2009).

Con más de 25 años de experiencia en el sector financiero y empresarial, principalmente en América Latina, y más de dos años de haberse incorporado a esta agencia interamericana, el estadounidense Christopher Hansen asumió el cargo de Subdirector General del IICA. Posee amplia experiencia en el desarrollo de pequeñas y medianas empresas, mediante proyectos de la Corporación Financiera Internacional del Banco Mundial, la Fundación para el Desarrollo Sostenible en América Latina (FUNDES) y la Agencia Internacional de Desarrollo de los Estados Unidos (USAID), entre otras. En el IICA ha ocupado diversos cargos: la Subdirección General Adjunta, la Dirección de Relaciones con Socios Estratégicos, con sede en Washington, D.C.; y la Dirección de Operaciones Regionales e Integración para la Región Norte. Actuó también como Representante Encargado de la Oficina del IICA en México.

El IICA cuenta con tres nuevos Representantes en países miembros: el agrónomo y economista agrícola Gregg Rawlins, originario de Barbados, asumió su cargo el 7 de enero reciente en Trinidad y Tobago. Por su parte, el economista y especialista en desarrollo Joseph Peltier, nacional de Dominica, asumió su puesto el reciente 1 de febrero en Barbados. La Oficina del IICA en México está a cargo del agrónomo y experto en sociología Gino Buzzetti, desde el 4 de febrero; el nuevo Representante es de nacionalidad chilena. Los tres poseen amplias trayectorias en el sector agropecuario.

El Director General del IICA ha felicitado a varios nuevos Ministros de Agricultura que han asumido sus cargos durante las últimas semanas. Congratuló al Ministro de Agricultura, Ganadería y Alimentación de Guatemala, Raúl Robles, quien también se desempeñará como Presidente de la Junta Interamericana de Agricultura. Al nuevo Ministro de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca de Ecuador, Walter Poveda, le renovó el compromiso del Instituto de apoyar el plan de desarrollo del país. “Esperamos fortalecer los lazos entre nuestra organización y su gobierno”, le manifestó al nuevo Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Ed Shafer. Al Ministro de Agricultura y Desarrollo Rural de Barbados, Haynesley Benn, le ofreció colaboración para tratar de enfrentar los retos del sector agropecuario e implementar acciones que generen bienestar en la comunidad rural.

El IICA y la prestigiosa Universidad de las Indias Occidentales (UWI), con sedes en Jamaica, Trinidad y Tobago y Barbados, firmaron un acuerdo de cooperación para impulsar el crecimiento de las áreas académica, profesional y técnica de ambas instituciones. El objetivo es promocionar intercambios entre el personal científico y administrativo. Fue firmado por el Director General del IICA, Chelston Brathwaite y el Vicerrector de la UWI, Nigel Harris, en diciembre pasado. El instrumento tendrá una duración de cuatro años prorrogables y pretende contribuir al desarrollo sostenible de la agricultura, en específico del Caribe.

La Consejera Superior de la Organización Mundial de Comercio (OMC), Gretchen Stanton, fue la principal facilitadora de un taller en el que se analizó el contexto, alcance, implementación y sanciones del Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF) de la organización a la que representa. El encuentro fue organizado por el Ministerio de Comercio Exterior de Costa Rica (COMEX), con el apoyo de la Oficina del IICA en Costa Rica. Contó con la participación de más de 30 funcionarios de los Ministerios de Comercio Exterior y Agricultura y Ganadería del país centroamericano, además de representantes de cámaras y empresas del sector privado.

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